lunes, 10 de agosto de 2026
Esta es la historia de James Howard.
James Howard nació en Cantón, en China, donde sus padres estadounidenses trabajaban como misioneros. Creció allí, regresó a Estados Unidos para su educación y aprendió a volar con la Marina, despegando del portaaviones USS Enterprise. Luego hizo algo inusual. Renunció a su comisión y regresó a China. Se unió al Grupo de Voluntarios Americanos de Claire Chennault, los Flying Tigers, volando P-40 con bocas de tiburón contra los japoneses sobre Birmania, donde se le atribuyeron seis victorias. Cuando el grupo fue disuelto en 1942, regresó a casa, y después de que un comandante de base de la Marina dejara claro que no estaba impresionado por todo eso, Howard se unió al Ejército en su lugar. Para 1943 era un mayor al mando de un escuadrón de cazas en Inglaterra, y entre los primeros estadounidenses en llevar el nuevo P-51 Mustang al combate. Nombró a su avión Ding Hao, que en chino significa muy bueno.
El 11 de enero de 1944, él lideraba cincuenta Mustangs que escoltaban B-17s hacia Oschersleben, cerca de Berlín. Fue uno de los ataques más profundos intentados hasta entonces, y la Luftwaffe salió en gran fuerza para enfrentarlo. Howard derribó un Messerschmitt 110 bimotor casi de inmediato. En la pelea que siguió, perdió toda su formación. Su propio relato de ello fue típicamente plano. En el primer encuentro, que se convirtió en un combate cuerpo a cuerpo, mi formación me perdió. Voló de nuevo hacia los bombarderos, y lo que encontró fue una formación de B-17s bajo ataque de más de treinta cazas alemanes, sin cazas aliados a la vista en ninguna parte para ayudarlos. Era un solo hombre. Podría haber dado vueltas e intentado reunir su escuadrón. En cambio, giró y se lanzó directamente al medio de ellos, por su cuenta.
El 11 de enero de 1944, él lideraba cincuenta Mustangs que escoltaban B-17s hacia Oschersleben, cerca de Berlín. Fue uno de los ataques más profundos intentados hasta entonces, y la Luftwaffe salió en gran fuerza para enfrentarlo. Howard derribó un Messerschmitt 110 bimotor casi de inmediato. En la pelea que siguió, perdió toda su formación. Su propio relato de ello fue típicamente plano. En el primer encuentro, que se convirtió en un combate cuerpo a cuerpo, mi formación me perdió. Voló de nuevo hacia los bombarderos, y lo que encontró fue una formación de B-17s bajo ataque de más de treinta cazas alemanes, sin cazas aliados a la vista en ninguna parte para ayudarlos. Era un solo hombre. Podría haber dado vueltas e intentado reunir su escuadrón. En cambio, giró y se lanzó directamente al medio de ellos, por su cuenta.
Luchó contra ellos durante más de media hora. Atacó una y otra vez, rompiendo sus avances antes de que pudieran alinearse con los bombarderos. Tres de sus cuatro cañones quedaron fuera de servicio. Su combustible se estaba volviendo peligrosamente bajo. Y aun así siguió lanzándose en picado contra ellos, a veces con casi nada que disparar, porque un Mustang descendiendo del cielo era suficiente por sí solo para hacer que un piloto alemán interrumpiera su ataque. Oficialmente se le acreditaron tres destruidos, con otros probablemente destruidos o dañados. Los hombres en los bombarderos que observaron todo el asunto creyeron que había abatido hasta seis. Cuando aterrizaron, esas tripulaciones se lo contaron a cualquiera que quisiera escuchar. En cuestión de días estaba en Stars and Stripes, escrito por un joven corresponsal llamado Andy Rooney, bajo un titular que lo llamaba una fuerza aérea de un solo hombre. Por lo que hizo esa mañana, James Howard recibió la Medalla de Honor. Terminó la guerra como as en dos teatros, seis victorias con los Flying Tigers y otras seis en Europa, y se retiró como general de brigada. Murió en 1995 y yace en Arlington. Preguntado al respecto en una entrevista casi cincuenta años después, no tuvo mucho que decir. Era mi deber hacerlo.
domingo, 9 de agosto de 2026
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