Siete derribos alemanes. Uno italiano. Uno japonés. Y una bandera estadounidense.

 

Louis Curdes era de Fort Wayne, Indiana, y se alistó en el Ejército después de Pearl Harbor. Para 1943 estaba volando P-38s sobre el Mediterráneo, y era rápido. Tres cazas alemanes derribados en una sola misión sobre Túnez el 29 de abril. Dos más tres semanas después. Era un as en menos de un mes de combate, y en junio añadió un Macchi italiano sobre Cerdeña. El 27 de agosto derribó dos alemanes más, llevándolo a siete. En esa misma misión se le acabó la suerte, y fue derribado sobre Italia y capturado. Escapó después del armisticio italiano, pasó meses detrás de las líneas enemigas y no volvió a territorio aliado hasta mayo de 1944. Podría haberse detenido ahí. En cambio, pidió volver, y lo enviaron al Pacífico.

Volando un P-51 que llamó Bad Angel, derribó un avión de reconocimiento japonés al suroeste de Taiwán el 7 de febrero de 1945. Eso lo convirtió en uno de los tres únicos pilotos estadounidenses en toda la guerra que habían derribado aviones alemanes, italianos y japoneses. Tres días después, lideró cuatro Mustangs para inspeccionar una pista de aterrizaje japonesa en la isla de Batan. Uno de sus pilotos fue alcanzado por fuego antiaéreo y cayó al mar, y Curdes estaba volando en círculos bajos sobre la balsa del hombre cuando vio un avión de dos motores acercándose a la isla. Era un C-47. Un transporte estadounidense, alineándose para aterrizar en un aeródromo controlado por los japoneses. Intentó la radio. Nada. El avión se había perdido en mal tiempo, su radio estaba muerta, se estaba quedando sin combustible, y la tripulación había elegido la pista más cercana que podían ver. Voló cruzando su proa. Disparó ráfagas de advertencia delante de él. Siguió avanzando.

Había doce personas a bordo, y Curdes sabía lo que podía pasarles a los estadounidenses tomados prisioneros por los japoneses. Así que se alineó detrás del transporte, apuntó a un motor y lo destruyó de un disparo. El C-47 siguió avanzando. Cambió su puntería y eliminó el otro. El piloto no tuvo más remedio que hacer un amerizaje forzoso. Todos lograron salir. Todos sobrevivieron. Curdes voló en cobertura hasta que su combustible se agotó, regresó antes del amanecer y dio vueltas alrededor de las balsas hasta que llegó un Catalina y recogió a todos ellos. Luego vio la lista de pasajeros. Una de las dos enfermeras a bordo era una mujer con la que había salido la noche anterior. Después de derribar aviones de tres naciones enemigas, ahora había derribado a su propia cita, y muy probablemente le había salvado la vida. El general Kenney le otorgó una segunda Cruz por Vuelo Distinguido. El C-47 nunca contó como una victoria oficial, por lo que su marcador se mantiene en nueve, pero él pintó la bandera estadounidense en Bad Angel de todos modos, y allí se quedó.