En 1825, un rico industrial galés compró una ciudad entera en Estados Unidos para demostrar que el socialismo podía funcionar.
Tenía el dinero, los edificios, la teoría y cientos de seguidores ansiosos por instalarse.
Dos años después, todo terminó.
Robert Owen pagó alrededor de 150.000 dólares por el pueblo de
Harmonie, Indiana. Adquirió 20.000 acres, más de 160 edificios, molinos
en funcionamiento y granjas que ya producían alimentos.
Le cambió el nombre a Nueva Armonía. Cerca de mil personas llegaron el primer año.
Le cambió el nombre a Nueva Armonía. Cerca de mil personas llegaron el primer año.
Owen ya dirigía con éxito fábricas textiles en New Lanark,
Escocia, donde era famoso por tratar bien a los trabajadores y, al mismo
tiempo, por gestionar un negocio rentable.
Creía que si se eliminaba la propiedad privada y se pagaba a todos por igual, la cooperación sustituiría naturalmente a la competencia.
Creía que si se eliminaba la propiedad privada y se pagaba a todos por igual, la cooperación sustituiría naturalmente a la competencia.
En enero de 1826, William Maclure navegó en un barco fluvial
repleto de científicos, profesores y geólogos por el río Ohio hasta New
Harmony. Los historiadores lo llaman el "Barco del Conocimiento".
Thomas Say, el padre de la entomología estadounidense, participó en el proyecto. También lo hizo Charles-Alexandre Lesueur, uno de los naturalistas más respetados de la época.
Esta fue la comunidad socialista más educada, mejor financiada y mejor equipada que jamás se haya intentado establecer en suelo estadounidense.
Si la cooperación pudiera superar a los mercados en algún lugar, debería haber funcionado aquí.
Thomas Say, el padre de la entomología estadounidense, participó en el proyecto. También lo hizo Charles-Alexandre Lesueur, uno de los naturalistas más respetados de la época.
Esta fue la comunidad socialista más educada, mejor financiada y mejor equipada que jamás se haya intentado establecer en suelo estadounidense.
Si la cooperación pudiera superar a los mercados en algún lugar, debería haber funcionado aquí.
Se derrumbó casi de inmediato.
Los que más trabajaban eran los vecinos que alimentaban, alojaban y vestían a aquellos que no hacían nada, pero recibían la misma comida, el mismo techo y las mismas recompensas.
Así que ellos también dejaron de trabajar. ¿Por qué no lo harían?
La producción disminuyó y escasearon los alimentos. Los edificios se deterioraron porque nadie era dueño de ellos ni se hacía responsable de su mantenimiento. Las interminables reuniones sustituyeron al trabajo real. Owen redactó siete constituciones diferentes en dos años intentando solucionar el problema. Ninguna funcionó.
Los que más trabajaban eran los vecinos que alimentaban, alojaban y vestían a aquellos que no hacían nada, pero recibían la misma comida, el mismo techo y las mismas recompensas.
Así que ellos también dejaron de trabajar. ¿Por qué no lo harían?
La producción disminuyó y escasearon los alimentos. Los edificios se deterioraron porque nadie era dueño de ellos ni se hacía responsable de su mantenimiento. Las interminables reuniones sustituyeron al trabajo real. Owen redactó siete constituciones diferentes en dos años intentando solucionar el problema. Ninguna funcionó.
El inventor estadounidense Josiah Warren, uno de los primeros
pensadores libertarios del país, estuvo presente. Observó el fracaso de
la comunidad desde dentro y más tarde escribió sobre los motivos.
Su conclusión: "Las diferencias de opinión, gustos y propósitos aumentaron en proporción directa a la demanda de conformidad".
Cuanto más exigía la comunidad unidad, más se fracturaba.
Su conclusión: "Las diferencias de opinión, gustos y propósitos aumentaron en proporción directa a la demanda de conformidad".
Cuanto más exigía la comunidad unidad, más se fracturaba.
Warren identificó el problema de fondo casi un siglo antes de
que Ludwig von Mises y Friedrich Hayek lo hicieran famoso en la economía
académica.
Cuando todos lo poseen todo, nadie posee nada. Cuando el trabajo recibe la misma recompensa independientemente del esfuerzo, el esfuerzo desaparece. Cuando los precios se desvanecen, nadie sabe cuánto vale nada.
Cuando todos lo poseen todo, nadie posee nada. Cuando el trabajo recibe la misma recompensa independientemente del esfuerzo, el esfuerzo desaparece. Cuando los precios se desvanecen, nadie sabe cuánto vale nada.
Owen finalmente admitió la derrota en 1827. En su discurso de
despedida, culpó a los propios colonos, diciendo que no estaban
"preparados para ser miembros de la comunidad de propiedad común e
igualdad".
Traducción: el sistema habría funcionado si las personas hubieran sido diferentes.
Todos los regímenes socialistas posteriores han ofrecido alguna versión de esa excusa.
Traducción: el sistema habría funcionado si las personas hubieran sido diferentes.
Todos los regímenes socialistas posteriores han ofrecido alguna versión de esa excusa.
Años después, su propio hijo, Robert Dale Owen, lo expresó claramente:
"Todos los sistemas cooperativos que ofrecen igual remuneración a los trabajadores cualificados y laboriosos y a los ignorantes y ociosos están condenados a su propia ruina."
Había sobrevivido al derrumbe. Sabía qué lo había provocado.
"Todos los sistemas cooperativos que ofrecen igual remuneración a los trabajadores cualificados y laboriosos y a los ignorantes y ociosos están condenados a su propia ruina."
Había sobrevivido al derrumbe. Sabía qué lo había provocado.
Todos los experimentos socialistas desde New Harmony han terminado de la misma manera y por las mismas razones.
Los precios comunican el valor de las cosas. La propiedad genera la responsabilidad de su mantenimiento. Cuando ambos desaparecen, la producción se desploma porque nadie puede calcular qué fabricar o reparar.
Los precios comunican el valor de las cosas. La propiedad genera la responsabilidad de su mantenimiento. Cuando ambos desaparecen, la producción se desploma porque nadie puede calcular qué fabricar o reparar.
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