Freddie Mercury (nombre de nacimiento: Farrokh Bomi Bulsara;1 2 en guyaratí, ફ્રારુક બુલ્સારા; Zanzíbar, 5 de septiembre de 1946 – Londres, 24 de noviembre de 1991) fue un músico británico, conocido por haber sido el vocalista de la banda de rock Queen. Como intérprete, ha sido reconocido por su poderosa voz y extravagantes puestas en escena.3 4 5 Como compositor musical, escribió muchos éxitos, tales como "Bohemian Rhapsody", "Killer Queen", "Somebody to Love", "Don't Stop Me Now", "Crazy Little Thing Called Love", "Barcelona" y "We Are the Champions". Se estima que Queen llegó a vender 300 millones de álbumes en todo el mundo con Mercury como líder.6 7 8
Además de su trabajo con Queen,
Freddie Mercury tuvo una carrera como solista y ocasionalmente fue
productor y participó en eventos como músico invitado para otros
artistas. Mercury, que era parsi y fue criado en la India, está considerado "la primera estrella de rock asiática en Gran Bretaña".9 Murió de una bronconeumonía complicada por el SIDA el 24 de noviembre de 1991, sólo un día después de comunicar oficialmente que padecía esta última enfermedad. En 2006, la revista Time Asia lo nombró como uno de los héroes asiáticos más influyentes de los últimos sesenta años10
y continúa siendo votado por la gente como uno de los mejores cantantes
en la historia de la música popular. En 2005, en una encuesta
organizada por Blender y MTV2 fue nombrado el mejor cantante masculino de todos los tiempos.11 En 2009 una encuesta de la revista Classic Rock lo colocó en el primer puesto entre los mejores cantantes de rock de todos los tiempos.12 En 2008, la revista Rolling Stone
lo ubicó en el puesto dieciocho en su lista de los mejores vocalistas
de todos los tiempos, reflejando la opinión de la editorial de la
revista.4 Por su parte, Allmusic definió a Mercury como "uno de los líderes más carismáticos y dinámicos en la historia del rock".13 Una encuesta hecha por The Sun, que pretendía encontrar al "Máximo dios del rock", situó a Mercury en el puesto número uno.14
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Biografía
Infancia y primeros años
Mercury nació en el Shangani Govt. Hospital, de la isla de Zanzíbar, entonces un protectorado británico y actualmente parte de Tanzania, el 5 de septiembre de 1946. Sus padres, Bomi y Jer Bulsara,15 nota 1 eran parsis de la región de Gujarat, parte de la Presidencia de Bombay en la India Británica.15 El apellido de la familia se deriva de la ciudad de Bulsar (conocida también como Valsad), en el sur de Guyarat (India). Siendo parsis, Mercury y su familia practicaban la religión zoroástrica y estaban orgullosos de su ascendencia persa.16
La familia Bulsara se había mudado a Zanzíbar debido a una orden
recibida por su padre en su trabajo en la Oficina Colonial Británica
(como Tesorero del Tribunal Supremo (Korti Kuu) de Zanzíbar). Mercury tenía una hermana menor, Kashmira Cooke.17
En 1954, a la edad de ocho años, fue enviado a la India a estudiar al St. Peter's School,18 un internado para varones en Pachgani, cerca de Bombay.19 En el colegio formó parte de una banda llamada The Hectics, donde tocaba el piano.
Un amigo suyo de aquella época decía que el cantante tenía "una
increíble habilidad para escuchar la radio y reproducir las melodías en
el piano".20
Fue también en St. Peter's donde empezó a ser más conocido como
Freddie, sobrenombre que también adoptó su familia. Mercury pasó en la
India la mayor parte de su infancia, viviendo con su abuela y su tía.
Terminó su educación en St. Mary's School, en Bombay.21
A los diecisiete años, Mercury y su familia huyeron de Zanzíbar por razones de seguridad debido a la Revolución de Zanzíbar.9 La familia se mudó a una pequeña casa en Feltham (Middlesex, Inglaterra). Mercury se inscribió en la universidad de West Thames, donde estudió arte. Recibió allí un diploma en Diseño Gráfico y más adelante usaría su habilidad para crear el logotipo de Queen. Mercury siguió siendo ciudadano británico durante el resto de su vida.9
Después de su graduación, Mercury se integró en una serie de bandas y solía vender ropa de segunda mano en el Kensington Market en Londres. Además tuvo un trabajo en el Aeropuerto de Londres-Heathrow. Sus amigos de la época lo caracterizaron como una persona tímida y tranquila que tenía mucho interés por la música.22
En 1969, participó en la banda Ibex, que sería renombrada Wreckage más
adelante. Cuando esta banda se disolvió, formó otra llamada Sour Milk
Sea. Sin embargo, dicho grupo se disolvió a mediados de 1970.23
En abril de 1970, Mercury conoció al guitarrista Brian May y al batería Roger Taylor, quienes previamente habían estado en una banda llamada Smile.
Pese a las reservas de los otros miembros, Mercury eligió el nombre
"Queen" para la nueva banda. Luego diría sobre esto: "Era consciente de
las connotaciones gay, pero eso es sólo una faceta del nombre".24 En aquel tiempo, también cambió su apellido a Mercury, debido a que según sus propias palabras, en la canción "My Fairy King", en el verso "Mother Mercury, look what they've done to me",nota 2 cantaba sobre su propia madre. Consideraba que el nombre "Freddie Mercury" tenía "poder".25
Vida personal
A principio de la década de 1970, Mercury tuvo una relación de larga duración con Mary Austin, a quien conoció gracias a Brian May y vivió con ella muchos años en West Kensington. A mediados de dicha década, el cantante tuvo un encuentro amoroso con un ejecutivo de la compañía Elektra Records, que acabó con la relación que tenía con Austin.26
Mercury y Austin mantuvieron una cercana amistad a lo largo de los años
y el cantante se refería a ella como su única amiga de verdad. En una
entrevista de 1985, afirmó: "Todos mis amantes me preguntan por qué no
puedo reemplazar a Mary Austin, pero eso es sencillamente imposible. La
única amiga que tengo es Mary y no quiero a nadie más. Para mí, ella es
como una esposa. Para mí era como un matrimonio. Confiamos el uno en el
otro, eso me basta".27 Escribió muchas canciones sobre Austin, entre las cuales se destaca "Love of My Life". Mercury fue además el padrino del hijo mayor de Austin, Richard.28
Hacia el año 1985, Mercury inició otra relación de larga duración con un peluquero llamado Jim Hutton, que descubrió en 1990 que era portador del virus VIH y vivió con Mercury los últimos seis años de la vida de éste.29 Hutton falleció de cáncer de pulmón el 1 de enero de 2010.30
Pese a haber cultivado una personalidad muy extravagante, Mercury era
una persona tímida y reservada, especialmente con los que no conocía
bien.17 20 31
Además solía dar pocas entrevistas. Una vez dijo de sí mismo: "Cuando
estoy en el escenario soy muy extrovertido, pero por dentro soy
completamente diferente".32
Muerte
Según su pareja, Jim Hutton, a Mercury le diagnosticaron sida después de la Pascua de 1987.33 En aquella época, Mercury dijo en una entrevista no padecer esta enfermedad.31
Pese a estas negaciones, la prensa británica alimentó rumores sobre
esta posible enfermedad debido a la apariencia de Mercury y a que Queen
no realizaba giras ni conciertos.34 Hacia el final de su vida, muchos periodistas le tomaron fotografías, mientras que The Sun sugería que estaba realmente muy enfermo.
El 22 de noviembre de 1991, Mercury llamó al mánager de Queen, Jim Beach, para discutir un asunto público. Al día siguiente, se realizó el siguiente anuncio en nombre del cantante:35
Siguiendo la enorme conjetura de la prensa de las últimas dos semanas, es mi deseo confirmar que padezco sida. Sentí que era correcto mantener esta información en privado hasta el día de la fecha para proteger la privacidad de los que me rodean. Sin embargo, ha llegado la hora de que mis amigos y seguidores conozcan la verdad y espero que todos se unan a mí y a mis médicos para combatir esta terrible enfermedad. Mi privacidad ha sido siempre muy importante para mí y soy famoso por prácticamente no dar entrevistas. Esta política continuará.35
Al poco tiempo de haber redactado este informe, el 24 de noviembre de 1991, Mercury murió a la edad de 45 años. La causa oficial de su muerte es bronconeumonía complicada por el sida.36 Pese a que no era una persona religiosa, su funeral fue dirigido por un sacerdote zoroástrico. Elton John, David Bowie
y los miembros de Queen estuvieron presentes. Mercury fue incinerado y
sus cenizas reposan en algún lugar aún desconocido. Se rumorea que
fueron esparcidas por Mary Austin a lo largo del Lago Lemán en Suiza,
donde Mercury vivió sus últimos años y donde se halla su monumento
conmemorativo, concretamente en la ciudad de Montreux.
También se dice que reposan a los pies del enorme roble que corona el
jardín de lo que fue su residencia Garden Lodge, en Kensington, así como
también repartida entre varios teatros londinenses; ninguna de estas
afirmaciones han podido ser comprobadas hasta el día de hoy.36
En su testamento, Mercury legó la mayoría de sus bienes, incluyendo su casa y los derechos de autor sobre sus canciones, a Mary Austin, y el resto a sus parientes y a su hermana Kashmira.37
Además dejó quinientas mil libras para su cocinero Joe Fanelli y la
misma suma para su asistente Peter Freestone y Jim Hutton, y cien mil
para su chofer Terry Giddings.38 Mary Austin continúa viviendo en la casa de Mercury, llamada Garden Lodge, en Kensington con su familia.38 Hutton se mudó a Irlanda en 1995, donde murió el 1 de enero de 2010. Escribió algunos libros sobre la vida de su pareja, entre ellos Mercury and Me y Freddie Mercury: The Untold Story y dio diversas entrevistas para varias publicaciones.33
Carrera
Como cantante
Pese a que la voz de Mercury al hablar recaía en el rango de barítono, usualmente cantaba en el registro de tenor.
Un crítico describió su voz diciendo que "[en] la escala de algunos
compases va de un gruñido tipo rock gutural a tierno y vibrante tenor, y
luego a un tono de alta coloratura, perfecta, pura y cristalina en la
parte alta".39 La soprano española Montserrat Caballé, a quien conoció en el Hotel Ritz de Barcelona y con quien Mercury grabó un álbum,40 expresó su opinión diciendo que "la diferencia entre Freddie y la mayoría de las estrellas de rock es que él vendía la voz".31
A medida que la carrera de Queen iba progresando, Mercury reemplazaba
las notas más agudas de las canciones que interpretaba en directo
cantándolas en otras octavas más graves. Padecía de nódulos vocales y dijo no haber tomado clases de canto nunca.41
Como compositor
Mercury escribió diez de las diecisiete canciones incluidas en el álbum Greatest Hits: "Bohemian Rhapsody", "Seven Seas of Rhye", "Killer Queen", "Somebody to Love", "Good Old-Fashioned Lover Boy", "We Are the Champions", "Bicycle Race", "Don't Stop Me Now", "Crazy Little Thing Called Love" y "Play the Game".31
El aspecto más notorio de su estilo de composición es el amplio rango
de géneros de sus obras, que incluye, entre otros estilos, rockabilly, rock progresivo, heavy metal, gospel y música disco. Como explicó en una entrevista en 1986:
"Odio hacer lo mismo todo el tiempo. Me gusta ver lo que está
sucediendo en este momento en la música, el cine y el teatro e
incorporarlo".42 Comparado con otros artistas, Mercury ha compuesto también obras muy complejas. Por ejemplo, "Bohemian Rhapsody" tiene una estructura poco común y contiene docenas de coros simulando un coro operístico.43 44
Por otra parte, "Crazy Little Thing Called Love", contiene pocos coros.
Pese al hecho de que Mercury compuso armonías muy intrincadas, como es
el caso de "The March of the Black Queen", él declaró que le costaba leer música.45 Ha escrito la mayoría de sus canciones utilizando un piano en varias claves y tonalidades.43
Actuaciones en directo
Mercury era famoso por sus actuaciones en directo, y recorrió muchos
países realizando giras musicales con Queen. Poseía un estilo teatral
que a veces requería la participación del público. Un crítico de la
revista británica The Spectator lo describió como "un cantante que excita y encanta a su audiencia con varias y extravagantes versiones de sí mismo".46 David Bowie, quien actuó en el concierto homenaje a Freddie Mercury y grabó la canción "Under Pressure"
con Queen, en una sesión de improvisación musical entre ambos, alabó el
estilo de Mercury para conducirse en el escenario al afirmar que:
"Entre los conciertos de rock más teatrales, Freddie fue el más
sobresaliente. Y, por supuesto, siempre he admirado a los hombres que
usan trajes de malla. Solo lo vi una vez en concierto y, como dicen, era
definitivamente un hombre que podía tener a su audiencia en la palma de
la mano".47
Una de las actuaciones en directo más destacables de Queen tuvo lugar en el concierto Live Aid en 1985,
durante el cual todo el público (aproximadamente 72.000 personas)
aplaudía y cantaba al unísono. En una votación, un grupo de ejecutivos
eligió este concierto como la mejor actuación en directo de la historia
del rock. Los resultados de esta votación fueron transmitidos en un
programa de televisión llamado "The World's Greatest Gigs".48 49
Un crítico escribió sobre el Live Aid en 2005: "Aquellos que se dedican
a crear listas de los mejores líderes de bandas de rock y reservan los
primeros lugares para Mick Jagger, Robert Plant, etc, cometen un terrible error. Freddie, por su actuación en el Live Aid, es el mejor de ellos".50
Durante su carrera, Mercury participó en aproximadamente setecientos conciertos en muchos países con Queen.47 El cantante una vez explicó: "Somos el Cecil B. DeMille del rock, siempre queremos hacer las cosas mejor".47
La banda fue el primer grupo británico en tocar en estadios de
Latinoamérica, rompiendo el récord mundial en mayor cantidad de público
en el estadio Morumbi en São Paulo en 1981.51 En 1986, Queen también tocó tras el Telón de Acero en Budapest, frente a ochenta mil personas.52 La última actuación en directo de Mercury con Queen tuvo lugar el 9 de agosto de 1986 en Knebworth, concierto al que asistieron trescientas mil personas.53
Instrumentos
De niño, en la India, tomó clases de piano hasta los nueve años. Más adelante, cuando se mudó a Londres, aprendió a tocar la guitarra. La mayoría de la música que le gustaba se basaba fuertemente en acompañamiento de guitarra: sus artistas favoritos de aquella época eran The Who, The Beatles, Jimi Hendrix, David Bowie y Led Zeppelin. Era muy autocrítico en cuanto a su habilidad para tocar ambos instrumentos y desde principios de los años ochenta comenzó a usar tecladistas invitados para Queen y para su carrera solista. Lo más notable fue la contratación de Fred Mandel (un músico estadounidense que había trabajado para Pink Floyd, Elton John y Supertramp) para su primer trabajo como solista, y que desde 1985 trabajó con el pianista Mike Moran en el estudio y con Spike Edney en concierto.54
Mercury tocó el piano en muchas canciones de Queen, incluyendo "Killer Queen", "Bohemian Rhapsody",
"Good Old Fashioned Lover Boy", "We Are the Champions", "Somebody To
Love" y "Don't Stop Me Now". Usaba pianos de cola para conciertos y a
veces hasta el clavecín.
A partir de 1980 además empezó a usar sintetizadores. El guitarrista de
Queen, Brian May, asegura que Mercury no estaba conforme con su manera
de tocar el piano y en los conciertos delegaba dicha función porque
prefería caminar por el escenario y entretener al público.54 Pese a que escribió muchas líneas de guitarra, Mercury solo poseía rudimentarias habilidades para ejecutar dicho instrumento. "Ogre Battle" y "Crazy Little Thing Called Love"
fueron compuestas con guitarra. En las actuaciones en directo, Mercury
usaba guitarra acústica para interpretar esta última canción.54
Carrera como solista
Además de su trabajo con Queen, Mercury grabó dos álbumes como
solista y lanzó muchos sencillos. Pese a que sus trabajos no fueron tan
comercialmente exitosos como sus álbumes con Queen, éstos debutaron
entrando en el Top 10 de las listas británicas.55
Los álbumes de Freddie Mercury como solista fueron Mr. Bad Guy (1985) y Barcelona (1988). El primero tiene un estilo basado en la música pop y disco. Barcelona, por el contrario, fue grabado junto a la cantante de ópera Montserrat Caballé, a quien admiraba profundamente.40 Mr. Bad Guy figuró, en su lanzamiento, en el décimo puesto en las listas de venta de Inglaterra.55 En 1993, una versión remezclada de "Living On My Own", un sencillo del primero de sus álbumes, alcanzó el puesto número uno en la UK Singles Chart.56 La canción hizo además que Mercury ganara un premio Ivor Novello póstumo. El crítico de Allmusic Eduardo Rivadavia describió a Mr. Bad Guy
como "impresionante desde el principio hasta el final", y expresó que
Mercury "hizo un considerable trabajo de exploración en tierras
desconocidas".57
Barcelona, grabado con Montserrat Caballé, combina elementos
de la música popular con la ópera. Algunos críticos calificaron el
trabajo como "el CD más extravagante del año".58
Caballé, por su parte, consideró al álbum como uno de los mejores
éxitos de su carrera. El sencillo que lleva el nombre del álbum se ubicó
en el momento de su lanzamiento en el octavo puesto en las listas de
sencillos británicas y fue todo un éxito en España,40 59 donde el tema se convirtió en el himno oficial de las Olimpiadas de 1992, celebradas en Barcelona
un año después de la muerte del cantante, y tras lo cual el tema subió
hasta la segunda posición de las listas, cinco años después de su
publicación.40 Además, Caballé lo interpretó en la final de la UEFA Champions League de 1999, disputada en Barcelona.40
Además de sus dos álbumes como solista, Mercury lanzó muchos otros sencillos, incluyendo su propia versión de la canción "The Great Pretender", que se ubicó en el quinto puesto en Inglaterra en 1987.55 En septiembre de 2006, se lanzó un álbum recopilatorio —titulado Lover of Life, Singer of Songs— de algunos trabajos de Mercury como solista, en conmemoración al 60º aniversario de su nacimiento, y en Estados Unidos
en noviembre, casi coincidiendo con el 15º aniversario de su
fallecimiento. El disco ocupó el décimo puesto en las listas de venta.60
Influencia
De niño, Mercury escuchaba música hindú, y una de sus primeras influencias fue el cantante Lata Mangeshkar, a quien tuvo la oportunidad de ver en directo en la India.61 Después de mudarse a Inglaterra, Mercury se hizo fanático de Aretha Franklin, The Who, Jim Croce, Bob Dylan, Elvis Presley, Led Zeppelin, The Rolling Stones, Jimi Hendrix y The Beatles.62 Otro de los artistas favoritos de Mercury era la cantante y actriz Liza Minnelli. Una vez explicó: "Una de mis primeras inspiraciones surgió de Cabaret. Adoro a Liza Minnelli. La forma en la que canta, la pura energía".63
Críticas y controversias
Portador del virus VIH y orientación sexual
Mercury ocultó el tener sida durante muchos años y se ha sugerido que
podría haberse recaudado mucho dinero y realizado un servicio público
si hubiera hablado sinceramente sobre su condición y su lucha contra la
enfermedad desde un principio.47 64 Mientras que algunos críticos sugieren que Mercury ocultó al público su orientación sexual,9 31 65 otras fuentes se refieren a él como "abiertamente gay",66 Mercury se refirió a sí mismo como "gay" en una entrevista de 1974 con la revista NME.,67 pero hay claras evidencias de que era bisexual.68 También dijo ser "bisexual" en una ocasión.69 70 Por otra parte, él usualmente se distanciaba de Jim Hutton durante los eventos públicos en la década de 1980.47 En una encuesta realizada por el diario Clarín,
Freddie Mercury fue elegido como "el gay más valiente al hacer su
homosexualidad pública". Brian May comentó sobre esto que considera que
"llamarlo gay es algo muy simplista, esto sucede por darle demasiada
importancia a su vida personal".71
Por otro lado, según algunas de las noticias más recientes referentes a su muerte, el diario británico Daily Mail
ha consultado a médicos que dicen que si Mercury hubiera aguantado otro
año hoy seguramente estaría vivo, gracias a los avances científicos. El
cantante supo que era seropositivo siete años antes de morir, pero metía las medicinas en su mansión con total secretismo, para que nadie sospechara.72
Otras controversias
Los miembros de Queen fueron duramente criticados en la década de
1980 debido a que quebraron un boicot cultural de Estados Unidos al
realizar una serie de conciertos en un complejo de entretenimiento
llamado Sun City en Bophuthatswana, en Sudáfrica, cuando todavía imperaba el apartheid, hacia el año 1984. Como resultado de estos conciertos, Queen recibió muchas críticas de varias revistas, entre ellas de NME.
Años después, Roger Taylor, batería del grupo, admitiría que fue "un
error" acudir allí, por el aluvión de críticas recibidas por interpretar
la prensa británica del momento que el hecho de acudir constituía un
apoyo indirecto al "apartheid" que se vivía en el lugar, al tiempo que
dijo que Freddie aceptó ir por lo bien pagado que estaba dar el
concierto.50
Otra controversia tuvo lugar en agosto de 2006, cuando una
organización llamada Movilización y Propagación Islámica solicitó al
ministro de cultura del Gobierno de Zanzíbar que suspendiera la
celebración a gran escala que tendría lugar por el 60º aniversario del
nacimiento del cantante. Dicha organización alegaba que Mercury no era
de Zanzíbar (a pesar de haber nacido allí) y que al ser homosexual
contradecía su interpretación de la sharia.
Además, consideraba que el hecho de "asociar a Mercury con Zanzíbar
degrada nuestra isla, que es parte del Islam". Finalmente, la
celebración fue cancelada.66
Legado
Popularidad duradera
En Estados Unidos, donde la popularidad de Queen decayó en la década
de 1980, las ventas de sus álbumes crecieron enormemente en 1992, al año
siguiente de la muerte de Mercury.73
En ese mismo año, un crítico estadounidense escribió que "lo que los
cínicos llaman el factor de la 'estrella muerta' ha sucedido con Queen,
que está resurgiendo".74 La película Wayne's World, que incluye entre su banda sonora la canción "Bohemian Rhapsody" también fue lanzada en 1992. Según la RIAA,
Queen vendió en total 32,5 millones de álbumes en Estados Unidos y más
de la mitad fueron vendidos después de la muerte de Mercury en 1991.75
En el Reino Unido, Queen pasó en total más semanas en las listas que ninguna otra banda (incluyendo a The Beatles),76 y el álbum de Queen Greatest Hits es el álbum más vendido en Gran Bretaña hasta el día de hoy. Dos de las canciones de Mercury, "Bohemian Rhapsody" y "We Are the Champions" fueron votadas como las mejores canciones de todos los tiempos en una encuesta hecha por Sony Ericsson.77
Homenajes
En Montreux, Suiza, se erigió el 25 de noviembre de 1996 una estatua en su honor. Tiene tres metros de alto y fue realizada por la escultora de origen checo Irena Sedlecka, mientras que los gastos corrieron por cuenta de Bommi Bulsara y Montserrat Caballé.78
Una estampilla real fue impresa en su honor y también se colocó una
placa en la casa a la que se mudó con su familia en 1964, a los 17 años.78
Por el cumpleaños 65 de Mercury, Google dedicó su Google Doodle a él. Incluye una animación compleja junto con el coro de "Don't Stop Me Now".79
Importancia en la historia del SIDA
La muerte de Freddie Mercury representó un momento importante en la historia del SIDA.80 En abril de 1992, el resto de los miembros de Queen fundaron la Mercury Phoenix Trust y organizaron el concierto homenaje a Freddie Mercury.81
El concierto homenaje a Mercury, que tuvo lugar en el estadio de Wembley, incluyó actuaciones en directo de Robert Plant, Roger Daltrey, Extreme, Elton John, Metallica, Seal, David Bowie, Annie Lennox, Tony Iommi, Guns N' Roses, Elizabeth Taylor, George Michael, Lisa Stansfield, Def Leppard y Liza Minnelli. Este concierto fue transmitido en directo a 76 países y se estima que fue visto por mil millones de personas.82
Aparición en las listas de personas más influyentes
Muchas encuestas revelaron que la reputación de Freddie Mercury
creció desde su muerte. Debido a esto, fue ubicado en el puesto 58 en la
lista de los 100 británicos más influyentes realizada en 2002 por la BBC.83
Pese al hecho de haber sido duramente criticado por activistas gays
debido a que escondió su condición de portador del virus VIH, Paul Russell lo incluyó en su libro The Gay 100: A Ranking of the Most Influential Gay Men and Lesbians, Past and Present.84
Discografía
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